Pazar gecesi meydana gelen olayda 990 uçuş numaralı United Havayolları’na ait uçak, Virginia eyaletindeki Dulles Uluslararası havalimanından Gana’nın başkenti Akra’ya gitmek üzere havalandı. Kalkıştan bir süre sonra yolculardan biri önünde oturan yolcunun koltuğunu indirmesinden rahatsızlık duyarak onu sertçe uyardı. Tartışma yumruklu kavgaya dönüşünce, pilot kalkış yaptığı Dulles havalimanına acil iniş yapmaya karar verdi. Uçağa inişte iki F-16 savaş uçağı eşlik etti.